Été 1967. Les États-Unis connaissent une vague d'émeutes sans précédent. La
guerre du Vietnam, vécue comme une intervention néocoloniale, et la ségrégation
raciale nourrissent la contestation. A Detroit,
alors que le climat est insurrectionnel depuis deux jours, des coups de feu sont
entendus à proximité d'une base de la Garde nationale. Les forces de l'ordre
encerclent l'Algiers Motel d'où semblent provenir les détonations. Bafouant
toute procédure, les policiers soumettent une poignée de clients de l'hôtel à un
interrogatoire sadique pour extorquer leurs aveux.
